그래미상을 여러번 받은 아이슬란드 출신 싱어송라이터가 글을 쓴, 베토벤이란 이름의 꿀벌을 키우는 토끼 메이메이 이야기. 아빠는 휘파람 엄마는 허밍 벌은 벌소리 메이메이는 바이올린 연주하는 음악 가득한 일상.

우리의 작은 차이는 신경 안 써.
더 큰 가치가 중요할 뿐!

*월간 웬디북 vol.13 <힘을 주는 이야기 - 우정> Pick

★ 2021 골든 트라이포드 상 수상 (Golden Tripod Award, 대만 출판대상)
★ 2024 전미도서상 번역문학 부문 수상 (National Book Award for Translated Literature)
★ 2026 인터내셔널 부커상 수상 (International Booker Prize)

누가 누구의 이야기를 대신 말할 자격이 있는가, 다정함이라는 이름 아래 감춰진 권력의 무게를 묻는다.

1938년, 일본이 대만을 통치하던 시절이다. 나가사키 출신의 젊은 소설가 아오야마 치즈코는 총독부의 초청을 받아 대만에 도착하지만 관제 행사에는 관심이 없다. 그가 원하는 건 진짜 섬의 삶과 음식이다. 통역사로 고용된 대만 여성 치즈루는 치즈코보다 어리지만 박식하고 치밀하며, 뛰어난 요리 솜씨까지 갖췄다. 두 사람은 기차를 타고 섬 곳곳을 다니며 돼지고기덮밥과 동과차를 나누고, 대화는 점점 깊어진다. 치즈코는 치즈루에게 점점 강하게 끌린다. 그러나 다정한 여행기 속에는 식민지 통치자와 피통치자 사이의 권력 관계가 조용히, 그러나 분명하게 새겨져 있다. 여행기가 끝난 뒤 이어지는 또 다른 기록과 목소리는 지금까지 읽은 이야기를 전혀 다른 의미로 다시 바라보게 만들며, 독자는 처음 믿었던 진실을 처음부터 다시 의심하게 된다.

관계 속에 숨어 있는 권력의 기울기를 예민하게 읽어내고 싶은 독자, 다정함과 폭력이 한 문장 안에서 어떻게 공존하는지 탐색하는 작품을 좋아하는 독자에게 특히 어울린다. 풍성한 음식 묘사와 기차 여행을 따라가는 이야기처럼 시작하지만, 결국 언어와 역사, 그리고 누가 타인의 이야기를 기록하고 해석할 권리를 갖는지를 집요하게 되묻게 만드는 소설이다. 마지막 장을 덮고 나면 앞서 읽은 모든 장면을 새로운 시선으로 다시 곱씹게 된다.

빌린 돈 대신 살 한 근을 요구하는 계약서 앞에서, 법과 자비 중 무엇이 먼저일까.

베니스의 상인 안토니오는 친구 바사니오가 포셔에게 청혼할 자금을 마련해주기 위해 유대인 대금업자 샤일록에게 돈을 빌린다. 담보는 기한 내 갚지 못하면 살 한 근을 내어준다는 조건. 그러나 안토니오의 배들이 모두 손실되었다는 소식이 전해지며 빚을 갚을 길이 막히자, 샤일록은 오랫동안 자신을 멸시해온 안토니오에게 계약을 그대로 이행할 것을 법정에서 요구한다. 한편 남장을 하고 법정에 나타난 포셔는 계약서를 문자 그대로 해석해 판을 뒤집을 논리를 준비한다. 자비를 구하는 자와 정의를 요구하는 자, 둘 중 누구의 손을 들어줄 것인가는 결국 계약서의 한 문구를 어떻게 해석하느냐에 달려 있다.

돈과 신의, 편견과 복수가 뒤엉킨 법정 공방을 따라가다 보면, 정의로워 보이는 주장 안에 숨은 이기심과 배제의 논리를 발견하게 된다. 누군가를 향한 오랜 멸시가 어떻게 되돌아오는지, 그리고 자비라는 것이 약자의 미덕이 아니라 강자의 선택일 수도 있음을 곱씹게 만든다. 셰익스피어 원문과 현대 영어 번역이 나란히 실려 있어 고전 특유의 낯선 표현에 막히지 않고 인물들의 치열한 논쟁을 끝까지 따라갈 수 있으며, 학생용 해설을 통해 작품의 핵심 장면과 주제를 보다 쉽게 이해할 수 있다.

큰 나무가 있는 갈색 집에 정착하였으나 이웃들은 밤중에 'Asian Go Home'이라는 인종차별적 낙서를 계속 남긴다. 고향을 떠나야만 했던 가족들은 미국에서 진정한 집을 찾을 수 있을까? 제노사이드를 피해 난민 캠프에서 태어나 여섯 살에 미국으로 이주했던 흐몽 출신 작가와 한국 일러스트레이터와의 협업.