저자 Peter Matthiessen는 자연학자로 Snow Leopard를 찾으러 히말라야 티베트의 오지로 5주간의 여행을 시작합니다. 만년설로 가득한 산은 결코 인간에게 결코 쉬운 보금자리를 내어주지 않습니다. 이런 곳을 헤매는 동안 저자는 자신의 내면을 들여다보는 또 다른 여행을 시작하게 됩니다. 눈표범을 찾아 헤매는 과정이 곧 수행의 여정이 되었던 거죠. 이렇게 깨달음을 얻기까지의 영적순례기가 바로 《The Snow Leopard》인데요, 탁월한 문장으로 아름다운 자연과 마음의 변화를 내밀하게 기록하고 있습니다.
이 작품은 1979년 전미도서상을 수상하고 1980년에는 현대 사상 및 논픽션부문에서도 수상하는데요, 동양의 지극한 아름다움이 그들에게 충분히 어필했다는 평가입니다. 다만 일부 비평도 있습니다. 서구인들의 동양에 대한 편견인데요, 동양인들은 가난하지만 자족할 줄 알며, 현대적 상식이 없으나 종교적으로 영적으로 깨어있다는 일종의 미신과도 같은 오해입니다. 아직까지 순박함을 유지하고 있는 티베트의 오지를 순례하면서 그런 생각을 할 수도 있으나, 그것을 오리엔탈리즘에 입각한 일반화로 이어지는 것은 곤란하겠죠. 이런 부분만 살짝 걸러서 보는 것도 좋을 것 같습니다.