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글 김화진
“악마는…… 전능하단다.”
손바닥만큼 작은 몸, 화살표 꼬리, 길고 뾰족한 송곳니
어느 날 내 앞에 악마가 나타나 소원을 물어본다면?
노는 게 제일 좋은 장난꾸러기 악마와
은둔 청년의 엉뚱하고 비밀스러운 거래
몸과 삶을 맞바꾼 후에야 비로소 알게 된
내 마음, 내가 진짜로 원했던 것
김화진 장편소설 『악마는 열심히 산다』가 민음사 ‘오늘의 젊은 작가’ 시리즈로 출간되었다. 첫 소설집 『나주에 대하여』로 제47회 오늘의 작가상을 수상한 김화진 소설가의 신작이다. 하나의 마음에 깃든 무수한 감정들의 행방과 변화를 세밀하게 좇는 ‘마음 탐구자’ 김화진의 탄생을 알린 첫 소설집 『나주에 대하여』 이후, 김화진은 줄곧 무한히 예측 불가한 ‘마음’에 발을 딛고 그 바깥으로 시야를 차근차근 넓혀 왔다. 연작소설 『공룡의 이동 경로』에서는 마음을 따라 움직이며 연결되는 ‘관계’의 역동을, 장편소설 『동경』에서는 우정 속에서 생동하는 이 시대 청년들의 삶과 꿈을 보여 준 소설가 김화진은 이번 소설을 통해 보다 멀고 깊은 곳으로 나아가 본다. 우리 사회에서도, 개인의 내면에서도 아득히 멀고 외진 자리, 바로 ‘고립’된 마음이다.
우리는 언제, 어떻게 혼자가 될까? 보이지 않는 곳에 숨어든 마음은 다시 연결될 수 있을까? 김화진은 우리 모두가 고립을 경험해 보았던 코로나19 팬데믹을 배경으로 그 실마리를 탐색한다. 모두가 집 밖으로 나서기 조심스러웠던 그해 초겨울, 은둔 청년 가영 앞에 작은 악마가 모습을 드러낸다. 그는 가영의 집 가장 어두운 곳에 숨어 살던 악마 Z. 악마 Z는 이 세상에서 조용히 사라지고만 싶은 가영의 마음을 읽고 거래를 제안하려 모처럼 야심 차게 등장한 참이다. 너의 남은 생을 내가 대신 살아 주겠다고.
그러나 그렇게 맞바꾼 몸, 그 몸에 딸려 온 마음속에서는 자꾸만 뜻밖의 것들이 발견된다. 악마 Z는 인간의 몸만큼이나 모든 감정을 커다랗게 느끼는 마음의 무게에, 가영은 가벼운 악마의 몸으로 옮겨 오자 가뿐히 멀어진 상처에 놀라워한다. 이 비밀스러운 거래의 유일한 목격자 종현은 오랫동안 간직해 온 자신의 비밀, 그 속에 들어 있던 소원을 발견한다. 그렇게 맞바꿀 수 없는 것을 바꿔 본 후에야, 타인을 통해 자신을 본 후에야 이들은 마주하게 된 것이다. 너무 오랫동안 숨겨져 있어서 까무룩 잊었던, 외면했던, 때로는 보고도 몰랐던 자신의 진짜 마음을.
