[출판사서평]
* 90년 넘게 읽혀온 자기계발 고전, 인간이 스스로를 가로막는 힘 ‘실패하려는 의지’를 최초로 분석한 책
* 심리학철학일상의 경험이 만난 독특한 자기계발서, 삶의 에너지를 다시 배열하는 실천의 기술
* “왜 우리는 실패를 위해 그렇게 열심히 노력하는가?” 삶의 방향을 다시 묻는 가장 근본적인 질문

“생각은 원인이고, 삶은 그 결과다.”

성공하지 못하는 이유는 능력이 부족해서가 아니라, 어쩌면 우리가 실패를 유지하는 방식으로 삶을 조직해왔기 때문인지도 모른다.
20세기 초, 작가이자 편집자였던 도러시아 브랜디(Dorothea Brande)는 한 가지 이상한 사실을 발견했다. 많은 사람들이 더 나은 삶을 원한다고 말하면서도, 정작 자신의 삶을 바꿀 결정적인 순간에는 늘 뒤로 물러선다는 사실이다. 목표를 세우지만 미루고, 시작하지만 멈추고, 가능성을 알면서도 결국 다른 일을 하며 시간을 흘려보낸다.
브랜디는 이 현상을 단순한 게으름이나 무능으로 설명하지 않았다. 오히려 인간 안에는 성공하려는 의지 못지않게 강력한 ‘실패하려는 의지(Will to Fail)’가 작동하고 있다고 주장했다. 우리는 실패하기 위해서도 에너지를 사용하며, 때로는 성공을 위해 노력하는 것만큼이나 열심히 실패를 유지한다는 것이다.

1936년에 출간된 『깨어! 살아!』는 바로 이 낯선 통찰에서 출발한 자기계발 고전이다. 이 책은 “왜 우리는 실패하는가?”라는 질문을 집요하게 파헤치며, 인간이 스스로를 지연시키고 삶의 핵심 과제 앞에서 머뭇거리는 심리적 구조를 분석한다. 브랜디는 심리학과 철학, 그리고 자신의 경험을 바탕으로 우리가 어떻게 무의식적으로 삶의 에너지를 잘못된 방향으로 사용하고 있는지를 보여준다.

그러나 이 책은 단순한 분석에 머물지 않는다. 브랜디는 실패의 습관을 끊고 삶의 방향을 다시 설정하는 하나의 간단하지만 강력한 실천 방법을 제시한다. 그것은 거창한 성공 전략이 아니라, 지금 이 순간의 태도와 행동을 바꾸는 작은 실험에서 시작된다. 상상력과 습관을 재구성하고, 미루기를 멈추고, 이미 성공한 사람처럼 행동하기 시작하는 것. 그 순간 삶의 리듬은 전혀 다른 방향으로 움직이기 시작한다.
이 책이 출간된 지 거의 한 세기가 지났지만, 『깨어! 살아!』는 여전히 많은 독자들에게 강렬한 깨달음을 주는 책으로 읽히고 있다. 수많은 자기계발서가 기술과 방법을 말할 때, 이 책은 더 근본적인 질문을 던진다.

책 속에서

우리는 각자의 가능성에 비해 지나치게 낮은 수준에서 살아간다._16p

우리가 실패를 확정하기 위해 쓰는 시간과 에너지를 그대로 성공을 향해 사용한다면, 우리는 거의 확실하게 성공할 수 있을 것이다._20p

그러나 실패의 의지는 훨씬 더 은밀하고, 그 작동 방식을 포착하기도 어렵다. 끊임없이 모습을 바꾸며, 실패의 양상은 심리적 유형이 세분화된 만큼이나 다양하기 때문이다. 이 실패의 의지가 존재한다는 사실을 인식하는 것, 바로 그것이 실패에서 성공으로 방향을 틀기 위한 첫걸음이다._23p

지그문트 프로이트 이전에, 르네상스 인문주의자 피코 델라 미란돌라는 『상상에 관하여』라는 소론에서 두 종류의 몽상을 구분한 바 있다. 하나는 퇴행적이며 과거로 되돌아가 인간을 그의 고유한 과업으로부터 떼어놓고, 무책임과 정신적 유년기를 연장시키는 상상이다. 다른 하나는 성공한 인간에게서 발견되는, 현실과 결합된 참된 상상력이다._67p

우리는 종종 어떤 대안이 중요하다고 느끼는데, 그 이유가 단지 그것이 ‘내 생각’이기 때문인 경우가 많다. 여기에는 저자적 자존심이 개입한다. 자신의 아이디어가 채택되지 않았다고 느끼는 사람들 가운데 상당수는, 무의식적으로 작업을 방해하거나 반대하며 진행을 지연시킨다. 문제는 이런 방해가 대부분 자각 없이 이루어진다는 데 있다._88p

예리함과 유연함은 성공적으로 살고자 하는 사람들에게 특히 필수적이다 . 우리는 하루의 일을 최소한의 노력만으로 처리할 수 있는 루틴을 찾으려는 유혹에 너무 쉽게 굴복한다. 그 루틴 덕분에 절약된 시간을 의미 있게 사용한다면 문제가 되지 않을지도 모른다. 그러나 냉정한 진실은, 우리가 대체로 그렇게 하지 않는다는 데 있다. 우리는 이 루틴 준수의 성향을 삶 전체에 적용해버리고, 그 결과 습관의 경직성에 기대어 사는 나날 속에서 정신적으로, 그리고 영적으로 점점 더 무기력해지고, 소심해지며, 덜 실험적인 존재가 되어간다._92p

정신적으로 온전한 성인에게 성공이란, 자신의 최선을 다하는 것과 다르지 않다. 그 최선의 경계가 어디까지인지는, 오직 ‘실패하려는 의지’에서 완전히 벗어났을 때에만 분명해진다._126p

[목차]
서문

[1 실패는 선택된다]
CHAPTER 1 왜 우리는 실패하는가
CHAPTER 2 실패하려는 의지
CHAPTER 3 실패의 주체들
CHAPTER 4 실패의 보상

[2 방향을 바꾸는 실험]
CHAPTER 5 방향 전환
CHAPTER 6 작동 방법
CHAPTER 7 주의사항과 오해들

[3 살아 있는 삶을 만들기]
CHAPTER 8 숨을 아끼는 법에 대하여
CHAPTER 9 상상력의 과제
CHAPTER 10 규범과 기준을 다시 쓰기

[실전. 살아 있는 삶을 훈련하기]
CHAPTER 11 열 두가지 훈련
나가며